Hugo Ekitike Jadi Bintang Liverpool di Malam Penuh Drama di Anfield
Hugo Ekitike menjadi bintang utama Liverpool dalam malam penuh teater di Anfield yang sarat emosi dan drama mendebarkan, meski tercemar oleh tuduhan pelecehan rasial.
Ekitike mungkin harus berjuang mempertahankan posisinya hanya beberapa minggu setelah dibeli £70 juta dari Eintracht Frankfurt, dengan Alexander Isak dari Newcastle United masih menjadi target Liverpool – tapi ia membuktikan diri dengan penampilan individu brilian yang langsung membuatnya jadi idola The Kop.
Kemenangan 4-2 Liverpool, yang ditutup gol akhir dari Federico Chiesa dan Mohamed Salah, penuh dengan sub-alur – tidak semuanya positif. Skor akhir bahkan tidak mencerminkan kekacauan malam itu.
Latest Sports News
Penghormatan untuk Diogo Jota
Semua dimulai dengan penghormatan untuk Diogo Jota, striker Liverpool yang tewas dalam kecelakaan mobil bulan Juli bersama saudaranya Andre Silva.
The Kop dihiasi spanduk penghormatan untuk Jota, termasuk satu untuk keluarganya bertuliskan: ‘Anfield akan selalu menjadi rumahmu. You’ll Never Walk Alone’ sebelum mengheningkan cipta sejenak.
Jota terus diingat melalui lagu, dengan tepuk tangan meriah di menit ke-20 untuk striker kesayangan yang mengenakan nomor 20 itu.
Transisi Besar Liverpool
Malam itu juga menjadi pameran transisi mahal Liverpool, dengan empat pemain baru Premier League termasuk Ekitike dan Florian Wirtz, serta duo bek Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez.
Skala perubahan terlihat dari fakta bahwa, kecuali musim perdana 1992-93, Liverpool adalah juara bertahan pertama yang menurunkan empat debutan Premier League di starting line-up pertandingan pembuka.
Ekitike adalah yang terbaik dari empat pemain baru itu, memunculkan teka-teki bagaimana pelatih Arne Slot akan beradaptasi jika Liverpool kembali ke Tyneside dengan tawaran mendekati valuasi £150 juta yang ditetapkan Newcastle untuk striker mereka.
Penampilan Gemilang Ekitike
Untuk saat ini, Slot bisa menikmati bakat Ekitike, yang menambah gol Community Shield-nya melawan Crystal Palace dengan penampilan gemilang – tidak hanya memecah kebuntuan dengan penyelesaian tenang di babak pertama tapi juga menciptakan gol kedua untuk Cody Gakpo.
Ekitike bisa saja mencetak hattrick, tapi gagal memanfaatkan dua peluang sundulan. Namun penampilannya penuh janji yang menunjukkan ia striker siap Premier League, terlepas dari aktivitas transfer Liverpool selanjutnya.
Cara tenangnya mencetak gol dan permainan link-upnya jauh berbeda dari pendekatan ‘Captain Chaos’ Darwin Nunez yang kini telah pergi. Bahkan, ia hanya pemain kedua yang mencetak gol dan assist di debut Premier League untuk Liverpool – setelah Nunez melawan Fulham Agustus 2022.
Ekitike membuat gestur ’20’ untuk menghormati Jota setelah mencetak gol, sementara Salah menirukan celebrasi hiu khas almarhum pemain Portugal itu setelah mengamankan kemenangan.
Masalah Defensif Liverpool
Jika Ekitike adalah sorotan, kerentanan defensif yang mengganggu Liverpool di pra-musim dan Community Shield kembali terekspos oleh permainan bagus Bournemouth.
Absennya Ryan Gravenberch yang diskors meninggalkan lubang besar di lini tengah Liverpool, sementara pendekatan ofensif duo bek baru Frimpong dan Kerkez memberi ruang di sayap untuk dimanfaatkan.
Kelemahan Liverpool dihukum oleh gol kedua Bournemouth, penyama kedudukan indah Antoine Semenyo yang membuat Anfield gemetar – gol ambisius individu tapi mengkhawatirkan bagi juara bertahan Premier League.
Insiden Rasial yang Mencemari
Sayangnya, malam hiburan sepakbola brilian ini ternodai oleh tuduhan pelecehan rasial terhadap Semenyo di babak pertama oleh salah seorang penonton. Wasit Anthony Taylor menghentikan pertandingan setelah hal ini dilaporkan.
Respon Semenyo adalah penampilan brilian yang hampir membawa Bournemouth meraih poin, tapi sekali lagi rasisme menunjukkan wajah buruknya dan dikutuk secara luas.
Liverpool meraih kemenangan, tapi ini adalah peringatan keras yang mengkonfirmasi bahwa Slot mungkin menghadapi beberapa tantangan awal setelah musim lalu yang mulus menuju gelar.
Bagi Ekitike, ini adalah awal yang sempurna.
